Puolueiden kannatusmittausten tuloksia on näin vaalien alla uutisoitu ahkerasti. Mitä ns. gallupeista olisi sitten syytä ymmärtää? No, ainakin on tiedettävä, mitä tarkoitetaan virhemarginaalilla. Tilastotieteessä käytetään termiä luottamusväli.
Käytetyin luottamusväli on 95 %:n luottamusväli. Mitä se tarkoittaa?
a) Tulokset ovat 95-prosenttisesti oikeita.
b) Tuloksista 5 prosenttia on vääriä.
c) Tulokset asettuvat 95 %:n todennäköisyydellä laskettuun luottamusväliin.
d) Tuloksista 95 % on luotettavia.
Vinkiksi voi todeta, että tilastotiede on mitä suurimmassa määrin todennäköisyyslaskentaa. Tapahtumille lasketaan todennäköisyyksiä eli millä todennäköisyydellä asia tapahtuu tai jää tapahtumatta. Oikea vastaus on siten C. Yksinkertaistettuna kyse on siitä, että 100 kertaa toistettu tutkimus tuottaa 95 kertaa tuloksen luottamusvälin sisään ja viisi kertaa sen ulkopuolelle. Ilmoitettu 95 prosentin luottamusväli on usein "riittävän luotettava" päätelmien tekemiseen.
Vaaleissa tosin sattumalle ja epätodennäköisyyksillekin jää sopivasti tilaa, joten tilastotuntumalta voi todeta, että superyllättäjä musta joutsen on sekin ihan mahdollinen, joskaan ei kovin todennäköinen.